De Grand Canyon is misschien wel het beste voorbeeld van erosie door rivieren in de wereld. De zeer brede en diepe kloof is uitgesleten in het Colorado plateau. De kloof is 435 kilometer lang en tot 29 kilometer breed.
Door tektonische opheffing van het plateau kon de Coloradorivier in het plateau insnijden. Momenteel gaat dit nog steeds met een snelheid van bijna 2 cm per eeuw. De kloof is zo’n 1600 meter diep. Geologisch onderzoek heeft uitgewezen dat de insnijding al zo’n 17 miljoen jaar geleden is begonnen. Door verschillen in opheffing en in waterafvoer heeft de erosiesnelheid in de geologische geschiedenis sterk gevarieerd.
In de kloof is een enorm stuk van de stratigrafie zichtbaar. Het grootste gedeelte is ingesneden in verschillende lagen zandsteen en kalksteen uit het Paleozoicum. Onderaan in de canyon zijn lagen uit het Precambrium ontsloten van 1,5 miljard jaar oud. Tussen deze twee pakketten is een discordantie aanwezig die een tijdsgat vertegenwoordigd van een miljard jaar.